这个刁钻的问题像一柄刀，划开了彼此间半遮半掩的薄纱，至少皇帝是这么认为的。
心跳隆隆，他想起年少的时候，站在先帝面前等他评点文章，也是一种类似生死难断的惊惶，紧张得掌心生汗，不知道接下来自己的命运会是怎样。
子对父，有天生的敬畏，那是应当的。让他意想不到的是现在的自己，在面对一个女人时，竟也产生了同样的感觉。
提心吊胆，微微晕眩，他看着她的脸，渴望又担忧。这种复杂的感情让他手足无措，他才明白由爱生怖，竟是如此念力惊人。
可她究竟明不明白呢？若说明白，她的眼睛清澈如泉，看不见一丝不安；若说不明白，她明明那么剔透，怎么会看不穿他的困惑？
可她就是一副不明所以的样子，他早就巨浪滔天了，她还是小溪里涓涓的流水。
她和他不一样。
她可以站在旁观者的立场上，头头是道地同他分析，分析之前不忘吹捧一句，“能被万岁爷惦念着，那位姑娘该是多大的造化呀！不过万岁爷说碍于礼教，那么臣妇想着，还是三思而后行吧。倒不是为着万岁爷贪图好人的名头，是为成全那人的体面。”
他不甘心，有些负气地说：“朕可以给她尊荣，给她想要的一切。”
如约笑道：“万岁爷不该想着过后她能得到什么，而是应当考虑之前她会先失去什么。恕臣妇直言，要是两情相悦，也不会令万岁爷为难了。万岁爷有慈悲心肠，已然都隐忍到了今天，也不在乎再等一阵子。说不定什么时候守得云开了，到时候两下里不为难，在一处也顺理成章，这样不是更好么。”
她说得诚恳又务实，终于让他动荡的内心，渐渐平复下来。
朦胧中凝视她，他已经可以确定，她确实是听懂他的话了。但她的意思也明明白白，不能够。
虽然她给了他一点希望，说什么守得云开……但这不是为了敷衍吗？她还是心有忌惮，不敢彻底得罪他，所以委婉地劝退他，希望有朝一日能“不为难”。
皇帝轻叹了口气，看来是自己过于急进了，冒冒失失一番话，吓着了她，也坏了自己的威仪。
他得重新把这份体面拾掇起来，只得换了个话风，笑道：“余夫人言之有理，朕是一时情急，没顾上那么多。所幸有夫人当头棒喝，才让朕免于出错，朕应当谢谢夫人。”
如约摆了摆手，“万岁爷这么说，臣妇哪儿敢当呢。不过是信口胡诌两句，让万岁爷见笑了。”
话到这里，客套又生分，保持着不远不近的距离，对如约来说才是最好的。
彼此沉默下来，在这行障圈起来的小世界里，踏着细碎的星光并肩走了一程，再往前，就是白纱灯笼的地界了。
几乎是心照不宣地，两个人自发让开一些，迈进了灯火辉煌的去处。谁也不知道前一刻，曾有那样一场暗潮汹涌的对弈发生过，这份跌宕的心绪，如今已像水面上的涟漪，一圈圈地震荡开，渐渐归于平静了。
如约还是保持着得体的言行，将要走到行障的出口处，顿住步子回身冲他温和地笑了笑，“夜深了，万岁爷早些回去吧。荒郊野外蛇虫多，别扰了圣驾。”
皇帝点点头，想起她的伤处来，“你好些了吗？”
如约说好多了，“已经结了痂，不疼了。”
他方才放心，又恢复了一贯儒雅淡漠的样子，“今晚和夫人谈起的这些话，不足为外人道。请夫人替朕周全，就算在余大人面前，也不要提起半分。”
如约说自然，“请万岁爷放心。”
皇帝想了想，复又叮嘱了一句，“这两日要加紧赶路了，入了遵化路途颠簸，即便坐在车里也要小心。还有，朕听苏味说你胃口不好，无论如何要尽力多吃一些，身底子好了，才不易中暑气。”
他一样一样吩咐，她脸上一直挂着的笑容，反倒慢慢消失了。
大约是想起了婚姻中的困惑吧，她低头应着是，一面道：“万岁爷这心田……叫臣妇说什么好呢。那么些繁重的政务压在肩头，还不忘看顾臣妇，让臣妇感激涕零。”
这段话里有对天恩的敬谢，想必也有实实在在的感慨吧。最寻常不过的叮咛，让她脸上神情有了微妙的变化，愈发让他认定了，这么好的姑娘，本不该落进余崖岸那样的人手里。
可是惆怅归惆怅，眼下他也只能远观罢了。刚才那伴着星辉的一路，是严谨的帝王征程上，难得的一次奇幻之旅。走到光亮处，这段旅程便结束了，多遗憾！
再深深凝望她一眼，他终于调开了视线，“朕也感激余夫人为朕答疑解惑，时辰不早了，夫人请回吧。”
如约退后两步，向他拜伏下去，然后携着莲蓉，返回她的小帐去了。
皇帝就站在那里，看她一步步走远。他自然知道这送葬的队伍里，开始流传关于他们的谣言，他自己是并不在乎的，却唯恐她处境艰难，有损名声。
他唤了声“来人”，康尔寿从行障的一角蹦了出来，三步并作两步上前听
