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……
“你记得吧？我刚刚打了你一拳。”
还没有等零号病人回答，方白鹿又继续了另一个问题：
“那一拳很痛吧？”
零号病人的脸上逐渐泛起了些微的恼怒——像是面具上的一个破口：
“对，但是您把我的伤处复原了。”
方白鹿：
“但是这股疼痛的记忆还在。”
“而就算这股记忆也一并消除了，便代表你从来就没有挨过这一拳、或是在挨上拳头的那个当下之中；没有感知到了痛苦？”
“再往后退一步：有了真正的、理想条件和概念中的时间旅行；你回返过去、阻止了我挥出拳头的因果……”
“但这件事依然发生过。那个时间点里，所发生的所有痛苦；不会因为你所谓的更正而从未发生。”
……
“更不要说，这世界根本没有真正意义上的时间旅行——所以你也不支持重建派的行动。”
零号病人：
“您想表达的意思是平行时空？就算时间旅行改变了过去、更正了发生过的错误；也一样会有一个没有被修改过的宇宙，与原本一模一样地发展下去？”
方白鹿：
“如果那能够辅助你理解的话，你可以借助平行宇宙的概念来思考。”
“我觉得宇宙，就像人类——是由无限向更小尺度切分出的个体、所组合成的集合。就算时间旅行能够成真，也更改不了这些切片——这些过往的瞬间，就像被挤压、推出了这个世界……哪怕受到所谓的更改，它也永恒地、独立地存在下去。”
“就像无穷无尽的、宇宙的切片。”
……
零号病人取下脸上的眼镜，在手掌中攥紧、接着又松开：
“我不明白。你说的这些，连思想实验都算不上。”
他甚至连一直使用的尊称都抛去了，眼镜架被捏得发出咔咔的怪声：
“你……把我说得糊涂了。你到底想要什么？想要说明什么？”
……
“你听说过‘罗柏的蛇怪’吗？”
零号病人拉直衣裳的下摆，调整双腿交叠的位置、好让自己坐着的姿势能够更加舒适一些——他用拳头堵住一声闷闷的咳嗽，抬起那双浑浊的眸子：他确实是个足够衰老的男人，甚至让人产生出正位于生与死之间边沿的错觉。
“不好意思，方先生……我不太了解老人家关心的话题——就算对我来说，你的年代也太早了些。”
方白鹿紧盯着对方那昏黄的眼白：零号病人的玩笑还真是无聊。
“‘罗科的蛇怪’——是个我在很早以前听说到的玩意。大概么，就是……随着这个概念的诞生，在遥远的未来、终将诞生一个掌握了足够资源的人工智能；而这个人工智能会去惩罚每一位听闻了这个概念、却又不去支持人工智能发展的人类。”
“它会如此地强大：哪怕是历史中的人类，也会被其所复活、并施以无穷无尽的惩罚。”
“我的理解是——它并非邪恶的，只是因为它能够做到、所以必然会去这么做。”
……
零号病人沉默地听完了，接着开了口：
“我没有听过这个思想实验——或许在您死后、在我诞生的年代中，有关于这个无趣的‘罗科的蛇怪’的讯息、都已经被丢进到废纸堆里了。”
“但我猜，您想要表达的意思，并不是制造一个统领一切的绝对人工智能、把人类的一切都交由它来处置吧……如果是这么无聊的想法，您应该不会煞有介事地告诉我。”
……
方白鹿：
“当然不是——我看过《无声狂啸》（I Have No Mouth，and I Must Scream）。”
“‘罗科的蛇怪’或许只是个随手捏制的段子、或是论坛用户设计的思想实验……”
“但是，我也有自己的一种版本：相比于之前看到的那种来说，我更加喜欢的一种版本——这是我在龟息之中得到的灵感。”
“故事里的人工智能未必要是人工智能，而他所做所行、未必只能是惩罚和折磨。”
……
“在你的描述之中，人类的技术突破停滞了——而在技术发展到更高地步之前，人类就有了要抢先将自己毁灭的兆头。”
“可你们留给人类的观察窗口才多久呢？几十年？上百年？”
“在那之后——如果人类有着匹配技术的心灵；他们是否能够达到更高的高度呢？”
“我记得，我们的这个宇宙已然由膨胀走向坍缩、这是所有观想机得以成立的根源。”
……
“当我们所处的这个宇宙坍缩到了一定的‘大小’……比方说，有拳头那么大——我用这个词，是为了方便表述和理解——那么……整个宇宙所有的历史和信息、都藏在这‘拳头’里。”
