苏晏脚步匆匆地进入厅堂时，场面正陷入僵持－林夫人因为龙颜震怒而跪求息怒，皇帝不得已又得去安抚她。苏知府因为自己之前会错意而尴尬不已，同时还没完全明白妻子与圣上对话的玄机。险些拔刀的魏良子被皇帝瞪了一眼，心想：莫管家务事果然是至理。
于是他像个护亲心切的孝子与自投罗网的逃妻一样，一头扎进这个场面里去。
朱贺霖方才拍着桌子骂得底气十足，这会儿见了苏晏又有点心虚，尤其是丈母娘还跪在地上不肯起来。他强作气势道：“都给朕坐下说话！再跪着就当抗旨了。”
苏晏忙扶起娘入座，同时对魏良子说道：“劳烦魏统领先退下，顺道帮我把厅门关上。”
“－糊涂啊清河！御前侍卫统领唯奉皇命，岂是你能随意指使的？还不快向圣上谢罪?”苏知府惊觉不对，正训诫儿子不要跋扈－君王有失，臣子可以直谏以匡，这是忠；却不能欺君罔上，这是不忠。首辅又如何，哪个帝王能容忍臣子擅权专断？
结果魏良子看了皇帝一眼，竟然就这么乖乖退下去了，连带关紧了厅门，苏知府顿时傻了眼。
“来得好。关上门就是一家人了，当着令尊令堂的面，清河，你把话说清楚。”朱贺霖缓和了语气，“你是怎么向他们介绍沈柒与荆红追的？又打算如何安排我?”
苏知府惊疑交加地望向儿子。苏晏无奈与求助地望向母亲。林夫人冰雪聪明地猜出了儿子与皇帝的真实关系，此刻这盆冰雪正从她天灵盖上直接泼下来。她难以置信地摇着头，捂着心口直吸气。
林夫人觉得自己按理是该晕过去的，可此时仍稳稳地坐着，大概是因为之前有了那两个契兄弟做铺垫……儿子这是不敢对他爹坦白，所以才在为娘的这里循序渐进啊！
苏晏心里也矛盾，一方面感慨在阴差阳错之下，朱贺霖选了个最激烈、最具破坏力的方式，去揭开这口沸腾的锅；另一方面又觉得自己因为畏难情绪作崇，只让父母接受七郎与阿追，的确对贺霖不公平，有点欺负他困于君王身份与责任的意思。
事已至此，遗憾无益，只能咬着牙迎难而上了。
他走到年轻的天子面前，伸出了一只手，掌心向上，是邀请的姿势。
朱贺霖一怔，神情中残余的委屈与烦躁尽数化去，眼底闪出了欣喜的亮光。他紧紧握住苏晏的手，起身与之相视而笑。
苏晏转头望向父母，正色道：“孩儿未满十七金榜题名，至如今二十四岁成为内阁首辅，一直都与他同舟共济，不知闯过了多少风雨。彼时他是小爷，我是太子侍读，卫氏图谋东宫之位，想要我们的命。我与小爷绑在一条船上，我为他劈波斩浪，他发誓护我一生。那年小爷十四岁，我不仅当他是储君，也当他是好友，是弟弟。他拉着我在太庙的先帝、先皇后神牌前下跪，许诺"一生一世永不相负，一生一世白首不离"，我很感动，但也只当是少年意气热烈纯粹，毕竟将来的变数尤未可知。那时我就已下定决心，豁出命去帮他，排除万难也要把他送上他该去的位置。”
林夫人眼眶泛起泪花，轻轻地哽咽了一声。
“小爷被流放到南京，我也去了，陪了他整整一年。那一年我们是相依为命渡过来的。钟山的雪下得好大啊，我在家乡从未见识过那么冷的冬天，我们两人抱着收养的猫，一起窝在陵庐的土炕上取暖。小爷有时振奋，有时沮丧，有时劝我回京城去不用再管他。但我放不下，我相信自己的眼光，更相信他必将是大铭下一任的明君。那年我十八岁，小爷十五岁。
“卫氏派人假冒传旨的锦衣卫，逼小爷喝毒酒，我拦着不让他喝。我知道京城生变，皇爷恐已失去对前朝后宫的掌控权。沈柒冒死送来消息，说皇爷病危，太后摄政。我与小爷唯一的生路，就是尽快返回京城。一路上卫氏私军追杀我们，王氏乱军追杀我们，真空教与七杀营的血瞳刺客追杀我们……我们率领三千孝陵卫与三百锦衣卫，一路赶，一路杀，地上铺满了敌我两方的尸体，每一步都踩着血水前行。幸亏阿追及时赶来襄助，我们才死里逃生回到京城，在豫王和杨亭、严兴等人的帮助下，揭露太后矫诏阴谋，终于让小爷继位登基。那时小爷对我说，希望我永远站在他身旁，并肩看这锦绣河山。”
林夫人忍不住哭出声，心疼道：“我的晏囝……小小年纪吃了那么多苦，才有今日……”
苏知府也慨然动容，摇头嗟嘘不已。
“小爷登基时年方十七，缺乏皇爷那样的治国经验与老辣手段，却面临着比皇爷在位时更大的内忧外患。以"弈者"之名暗中设局的宁王、起兵作乱的王氏兄弟，助纣为虐的真空教、战火重燃的北漠边境、怀着不臣之心企图逼宫的藩王……当时我就在想，仅凭我一己之力无法镇山河、定江山，需要许多志同道合之人一同筹谋努力。爹，娘，我真的很幸运，能遇到皇爷、小爷、豫王、沈柒、阿追……还有孝陵卫的梅仔、腾骧卫的龙泉、悬崖勒马的崔状元、孤军深入的戚敬塘……甚至是一心自保最后却配合着把宁王世子骗入京城的老太监蓝喜……那么多人的力
