本着生僻字跳过，难解处联系上下文的原则，苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子，大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思，翻译成现代文就是：
如今虽然海晏河清，天下太平，但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼，袭击州县，杀官夺粮；北成鞑靼也在蠢蠢欲动，侵扰边陲，屠掠百姓。我的部队分身乏术，总不能两头跑着打吧，皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷？
这可是军国大事，凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度，要是不小心出了什么馊主意，还不成了祸国殃民的罪人？苏晏为难地犹豫了片刻，决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营，分别围剿马贼、征讨北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
景隆帝沉吟道：“的确不易，三大营虽兵精将锐，却担负着守卫京城的重任，若大部出动，必成空巢之势，反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定，既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈，那他的建议应该就不会触怒天颜，当即鼓足胆量说：“皇上，臣方才看了折子，确实心有所感，但恐微言误国。”
景隆帝道：“你尽管直言，朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路，不疾不缓地道：“自显祖皇帝亲征漠北，数败鞑靼，坝额湖一役使得北成元气大伤，十年内再无重振声势之望，而成主塔儿合刺一死，北成更是陷入连绵内讧中。按理说，他们不可能有实力大举入侵中原，因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穑，除羊马牲畜之外别无他物，日子过得颇辛苦，见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市，他们无法通过交易渠道获得生活必需品，只有劫掠边关，一处地方得手后短时间内又流窜到另一处，令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨，他们往漠北腹地一缩，我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉：“照你这么说，我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了？”
“并非毫无办法。成主死后，蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权，都认为自己才是正支，对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比……”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接着道：“好比嫡妻死后，几个小妾明里暗里地争正房之位，这时只要族中长老出面，表示愿意将其中一人扶正，保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起，“这比方虽然粗俗，不过，倒也贴切……你的意思是说，我大铭可以选择扶持其中的一个部落，借此打压其他部落？”
苏晏道：“不论扶持哪个部落，都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗？因为驴子为了吃食，就会拼命往前跑，去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的，就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道：“依卿之见，这根胡萝卜该如何给？”
苏晏道：“可派特使前去密访诸部首领，先把诱饵抛下去，而后发表声明承认某个部落的宗主地位，册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类，允诺免除朝贡，开通边关互市，交易商品。
他为了维护权位与利益，就必须要收服其余部落，而其余部落眼红不甘，亦会尽力相抗，我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头：“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威，更是限制臣属国过分壮大的必要之法，轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼，浮出个可以称得上狡猾的浅笑：“皇上，有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可，我们可以借战后民劳财困、成本增加之名，上调出口关税呀。”
“上调出口关税？”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼，“有点意思……”
苏晏见皇帝点头，胆气更壮，洋洋洒洒：“这个幸运中选的部落，既不可以太弱，太弱就没有牵制大局的能力，两下半就被其他部落摆平了；又不可以太强，太强则会迅速吸纳诸部，百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着，该压制的压制，该提拔的提拔，必要时也可以换个小妾坐正房嘛――”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么？自己居然在关公门前耍大刀，若是犯了皇帝的忌讳，岂不是耗子舔猫鼻――找死！当即戛然而止，懊恼地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他，目光中流露几许哂谑，并无恚怒之色，苏晏心中一块石头这才落了地。
同样是执掌生杀大权的皇族，他对太子朱贺霖全无敬畏之心，谈笑轻松自如，有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫，靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气，莫非真是天生八字不合
