鞭炮噼里啪啦震天响，在太子率领内阁诸臣的目送下，前往各省的十三位考察官，正式启程了。
......
京城最近发生的事早就传到了江北。
成为事实上的江北巡抚的蔡慈，心里并不痛快。
窦廷熹突然把这个烫手山芋扔在自己手上，让自己一时间反应不过来，还以为捡了个大宝贝。
但很快，他就发现这就是个烫手山芋，稍有不慎，自己就得跌在这上面。
首先前线粮草这个大关，他就过不去。
他是布政使，江北藩库里有多少银子，他会不知道？
早就成空壳了。
多少年了，欺上瞒下，贿赂上差，堵住悠悠众口，哪个不需要钱？只要想往上爬，就得用钱！
现在现在不光没处借粮，就是连买粮的钱也没有！
宁郡王讨粮的信一封接着一封，华亲王的让他想办法凑银子的信一封接着一封，可没有一个人告诉他，他应该怎么办。
重重压力，压得他快喘不过气来了。
现在他才开始真正羡慕窦廷熹。
老东西，你走的可真及时啊！
现在，真正让他觉得有塌天大祸摆在他面前的公文，就放在他的书桌前。
朝廷已经决定，派陶善文做江北的考察官。
同时，兰郡王的密信也来了，信中写道：
蔡公赴江北，以一人之力，定千里之安，不负华亲王当年之举荐，朝野上下，皆赞颂蔡公之才也，连华亲王也常将公于寝食之间夸赞。今华亲王奉天理，察圣意，秉太子意愿，遣都察院御史陶善文赴江北任事，望公能察华亲王之苦心，不负众望，挽狂澜于既倒，大功无量，前途无量也！
信上没有别的意思，字字句句都是在暗示蔡慈，在陶善文坏事之前，了结了他！
蔡慈坐在桌前，脸色沉重，长叹了口气。
杀钦差......
看来汴京里那群人，也没招了。
“蔡大人，外面陆大人求见。”
“让他进来。”
门外走进一个中年官员，皮肤黝黑，贼眉鼠眼，特别是那两撇小胡子，看起来实在奸诈。
此人是布政使司里的参议，姓陆，名周，字文清，江南杭州人士。
“卑职见过蔡中丞。”
“哎呀，说了多少遍了，文清。本官是布政使，不过代行巡抚职权罢了。”
陆周谄媚地笑道：“中丞，您说哪儿的话，您现在虽然还没正式成巡抚，但满江北，谁不知道，这个位置只有您来坐，最名正言顺？”
蔡慈心里烦闷，根本没有心情听他在这里拍马屁。
他叹了口气，皱着眉头道：“文清啊，你有在这里说话的功夫，还不如做些实事，给本官排忧解难呢。”
“怎么，中丞大人遇到麻烦了？”
“你自己看吧。”
蔡慈将兰郡王的信放在陆周面前。
陆周将信看过，显然也是吃了一惊，叹道。
“看来京里也没办法了，不应该啊......”
“不应该什么？”
“华亲王何等荣宠，皇上令往下派考察官，就是为了给华亲王，给咱们一个补全国库亏空的机会，既然如此，往下派的考察官，就应该是华亲王的人才对，为什么还要派太子的人？而且是在江北这么重要的地方？”
“你也知道江北重要，汴京的皇上，太子，那么多爷们，会不知道？自然都要来抢的，很显然，华亲王输了啊。”
“往常只知太子老实温和，处处退避着咱们，不想一出手就这么厉害！”
蔡慈轻轻点了点头，又轻轻摇了摇头。
“太子是不可小觑，但他身边还有个人，更不能小看了他。”
“谁啊？”
“礼亲王！”
“他？没怎么听说过他的名声啊。”
蔡慈冷冷一笑。
“你们不怎么接触上边儿，自然不知道。十年了，太子能和华亲王分庭抗礼，就是因为身边有这么个人辅佐！你可知道去年皇上寿辰，礼亲王寿礼被掉包的事么？那次可真是飞来横祸啊，要是不给皇上解释清楚，早晚会遭殃，失宠，革职，囚禁，一个接着一个的来！
可最后呢，那礼亲王就凭着那张巧嘴，舌战公堂啊，把二爷，九爷给堵得一句话也说不出来，还把皇上哄得圣心大悦，赏了亲王双俸。听说在这不久之后，他就进了内阁，二爷拿他一点办法也没有，你说，这个人能小看了？”
蔡慈的目光变得凝重。
“他呀，别人算五步的事，他偏偏能够算十步，而且算无遗策。我现在才明白，他早就看出江北最后会是这样的烂摊子，早早把窦廷熹给调走了，让咱们在这里捧着烫手山芋，还顺便堵死了咱们的路！”
“堵死了咱们的路？”
“你现在去找窦廷熹借粮，你看他借不借给你？”
