晓棠去哪里？”乔三叔问了一声。
“老爷是不是忘了，明天是二十五，安平侯府崔老太君的生辰，可不得带晓棠去拜见一回老太君？”乔三婶笑着道。
乔三叔听得点头，原来这安平侯府的崔老太君闵氏，和乔晓棠祖母是一对同胞姐妹。闵家祖上也曾风光过，闵氏姐妹的父亲，还曾在朝中任过殿阁大学士，与当年的安平老侯爷交情颇好，因此将自己才貌双全的次女嫁与其长子为妻，也就是如今崔家老太君。论起来，乔晓棠要唤崔老太君为姨祖母。
乔家祖母早已经过世，可这位崔老太君虽已是古稀之年，听说身体仍是硬朗得很。乔晓棠既是来了京城，自是要去拜望一回。
“晓棠，那侯府不像咱们家，规矩大礼数也多，你去了要处处小心留意。还有……”乔三叔说到这里顿了下。
乔三叔迟疑了下，抬眼看着眼前侄女儿一副娇弱单纯的模样，还是开了口。
“那侯府的二公子，生得一副好模样，却是个膏梁轻薄之徒，你若见了他，切记避着点。”
乔三叔说得一脸凝重之色，乔晓棠连忙重重点头应下。乔三叔是国子监博士，一向正直俭朴，最是不喜勋贵子弟的奢靡纨绔之气。只是，不用他叮嘱，乔晓棠心中也知晓，自要远离这样的人。
“老爷，你别危言耸听将晓棠吓着了。那崔家二公子虽是个顽劣的，不过听说只在打小只在外面闹腾，从不在内宅女孩堆里混，晓棠此去定不会遇上他的。”乔三婶走过来嗔怪着道。
乔三叔听了点点头，可面上还有隐有担忧的模样，乔晓棠见状忙起身道：“三叔放心，我去了那里，定会处处小心，一步都不会离了三婶。”
乔三叔这才放心下来，乔三婶则笑了笑，然后示意乔晓棠和她一道回房去。
乔三婶带着香晓棠回了房，却是吩咐丫鬟们开了箱子，取出来几样首饰与一套衣裳出来，又递到了乔晓棠跟前。乔晓棠抬眼一看，就发现一只匣子里，放着一对梅花垂珠耳坠，一支缠丝镶珠金簪，还有几朵精巧别致的珠花。匣子下面，是一套水红素面的轻纱衣。
“三婶，这？”乔晓棠有些疑惑地问道。
“这几样首饰是我这两年新打的，还算看得过去。我娘曾在宫中做过女官，这套衣裳的布料还是宫中老太妃赏给她的，她又给我做了这件衣裳，做好后我一直也没舍得穿，如今再穿，这颜色怕是不太合适了。你如今正当好时候，就一并都送你了。”乔三婶笑着道。
“三婶，我……”乔晓棠一时说不出话，她心里明白，明日要去侯府赴宴，三婶是见她平日里穿得素净，也没几样像样的首饰，因此特意寻了这些出来给她的。
“傻姑娘，别这样，咱们家自不能和那钟鸣鼎食之家相比，不过穿得得体些，尽到礼数罢了。再说了，明日是老太君的寿宴，打扮些喜气些，老太君见了也高兴。”乔三婶忙宽慰着道。
“嗯，晓棠明白，多谢三婶了。”乔晓棠点点头致了谢，身后朱樱欣然上前将首饰和衣裳都接了。
次日上午，才吃过了早膳，乔晓棠与乔三婶坐了同乘一辆马车往安平侯府去。一路之上，乔三婶又与乔晓棠说了些安平侯府诸事。
安平候府的祖上是原是武将出身，先祖曾跟着本朝太/祖皇帝打过仗，先是封了威远大将军，天下太平后又封了安平侯。这安平侯爷的孙女又入宫做了皇后，也就是当今圣上的祖母，已过世的仁孝圣皇太后。
如今的崔府老祖宗是闵家的二小姐，嫁于崔家之后，生下两子一女。老安平侯爷十年前已去世，如今安平侯爷为长房长子，娶得长兴侯的长女为妻。膝下有两子一女。次子崔二老爷在吏部当差，娶了宁远伯郑家的女儿，生得一子两女。崔老太太还有一女远嫁平州去了，听说也是个显贵人家。
安平侯爷原先在朝中任要职，后来先帝驾崩，新帝登基，便称病辞了官职。近些年来，更是常以隐士自居，也不大理会府中诸事。因此如今侯府对外之事大多由其弟崔二老爷出面料理，而侯爷夫人又是个身体孱弱的，一年有大半时间抱病卧床，这内宅管事之事，便也落在二房郑氏的头上。
一路说着话，不多时侯府也到了。马车才到门口，就有那衣着光鲜侯府家仆赶上前来，领着乔三婶及乔晓棠进了门由步入后院，待到了一处名为“怡福堂”的所在，众人停下了脚步，门口处已有丫鬟迎了过来，迎着几人往门内去了。
“老祖宗，乔夫人来了！”一绿衣丫鬟脆着嗓音通报了一声。
屋内好些人，有坐着有站着，多是有些端庄精致的妇人，一片衣香鬓影之状。当中上首的一张榻上，坐个着老太太，虽是上了年纪，可是气色红润，眼神清亮，周身气质也极是优雅。这老太太的模样让乔晓棠一见就生了亲切之感，恍如一时间又见到了已是逝去多年的祖母。
“老祖宗万福！”乔三婶忙上前行礼道。
“原来是乔家的表婶来了，快，快去扶了起来。”崔老太太笑呵呵地，眼光落在乔晓棠身上，有那么一瞬间的失神，正待开口问
