“我并不是无法习惯一场典礼。”他说，“相反地，我太习惯了，以至于我感到无聊。”
“而我邀请了你。”来客说。
“你做了一件太好的事，为我提供了脱离喧嚣的绝佳借口。不过我正好奇着你是如何找到我的。”
“你的存在非常醒目，和奥林匹亚的任何生灵都不相同。”
“虽然任意两个生灵的存在都已经达成了互不相同的条件，但我可以理解你的语义。”
身披黑布者走入墙壁嵌满水晶的石洞内部，在作为座椅的岩石上落座。
他将临时充作兜帽的碎布往后随手一拉。露出的一片虚无中，有金色符文明灭不定，与石壁上水晶的闪烁相互照应。
穿着金色长袍的年轻人将长杖放在石凳边，对这符文组成的人形看了一眼，又挪开视线。银发上环绕的月桂环因此折射出一道晃动的光线。
两人之间有一张矮桌，桌边落着少量自石洞顶部坠下的灰尘，而桌面则呈现出一种近期刚经过使用的清洁程度。
纸牌散落在桌面角落，互相重叠累积，牌背面的图案相互遮盖，可以辨认的包括一些崩塌的高塔、劈落的闪电、死去的斗士等等意象。
至于桌面的中央，则为一些简单的吃食留出空位：一杯葡萄酒，和一些发酵的面饼。
身披黑布者伸出左手，端起酒杯，凝视片刻后，抿了一口。葡萄酒消失在虚无之中。
“这是一次贵重的招待。”他说，“而我猜测他并没有告诉你足够多的信息，比如我不是教徒。怎么称呼伱？”
“掌印者。如果你同意。”金袍年轻人语气郑重。
“那么你可以叫我的名字。”
“莫尔斯？”
“莫尔斯。”透明的虚无逐渐覆盖上一层浅淡的颜色，莫尔斯具现出他的形态。“听起来你从奥林匹亚人口中听见了我是谁。”
“戴冠仪式上，众人的呼声足够清晰，尽管他们看起来对你的出现持有疑问。”
“假如他们在钟楼里偶然找到我前来此处时暂且抛下的躯壳，疑问会更多。”
“他们会吗？”
“很可惜，他们将下意识忽略那座钟楼。”
掌印者的视线不再从莫尔斯身上移开，他的打量隐藏在不变的神情背后，并折射出一种无法遮掩的好奇。
“陛下告诉我你是值得信任的人，一位老朋友。”掌印者说。
“陛下？”莫尔斯轻声重复，“他又当上皇帝了。他拜托你来找我？”
“依靠你点燃的火炬作为指引，我们正在赶来奥林匹亚。帝皇已下令加速行进。”
“那么在他到来之前，我们不妨聊些轻松的话题。不要让气氛像凝固的红蜡一样严肃。”莫尔斯放下酒杯，翻着桌面上的卡牌。“这幅牌似乎有些问题。”
“其中有四张大王。我们可以重印一副牌。”
“没事，会玩黑杰克吗？”莫尔斯问。
“会。”
“不设庄家，随意玩玩。”
莫尔斯单手收拢桌上的纸牌，符文跃动，纸牌自动地开始跳跃着洗牌。“你喜欢玩牌吗，掌印者？”
“陛下和我交流过古泰拉的纸牌游戏，我并不擅长。”掌印者谦逊地说。
“很难想象一名如你一般出色的灵能者会不擅长简单的纸牌把戏。”
“但我的对手常常能摸到同色的A到K。”
莫尔斯笑了。“那这就不是你的错——我先拿一张，七。下一张，三。停牌。”
“你几乎是在让我获胜。”掌印者说，“八、三、六。”
“你什么时候遇见他的？”莫尔斯点点桌面，在一块凭空出现的计分板上，为掌印者记上一条竖线。
“不久之前。”掌印者说，“几千年吧。”
“他做了几千年的皇帝了？九、四、八。我得一分。”
掌印者审视着桌面上的卡牌，开始抽取。“赢得统一战争不需要几千年。四、五、七、三，停牌。”
莫尔斯点头，“很锋锐。那么我也称他为帝皇，除非他正使用着一个更人性化的名字。他有吗？”
“暂时没有。”掌印者说。
“九、七、八。砰——你再得一分，掌印者。你是一个优秀的人。”
“只是运气，这并没有证明什么。”
“在牌戏上保持诚实就是你的优点。能够有耐心辅佐帝皇则堪称值得惊叹。”莫尔斯说，“我相信你对他已是不可或缺。你的职责是什么？”
掌印者静止片刻，停止拿牌。“九、九、五，你也得一分。我现在是他的宰相。”
莫尔斯手一抖，险些让牌从指间掉落。
“你是一名真正的勇士，掌印者。我已经对你产生了真正的钦佩。”
掌印者并不推辞，淡然接受了莫尔斯的赞誉。
他疲倦地笑了笑。“你呢？”
“我可能更加擅长打杂。”莫尔斯说
