左杨是二月初到的上海的港口, 一下船便见码头立着上海知府沈复，丝绒鹤氅白绫袄，手上摇着湘妃竹泥金川扇, 一副纨绔浮浪子第的派头。
沈复不过二十七八岁，江南的大族子弟, 这个年岁已经是四品实权知府, 算是很出息的了。他同左杨在扬州时便是老相识，一处厮混的, 抬头上上下下打量一番，啧啧摇头：“人都说左二爷上海外发财去了, 恁这灰头土脸？”
左杨在吕宋待了五、六年，这还是头一次回来, 伸了伸懒腰：“他爹的，爷可总算是回来了。”
船上的管事在一旁问：“左二爷，船上那些洋人怎么办？还是关着？”
左杨回一句：“关着。”两人上了沈复的轿子, 沈复收了扇子, 问：“左二爷, 我亲自来接你，是奉命要你一句实话。”
左杨本性虽跳脱, 这几年却也沉稳多了, 挑眉：“怎么, 先生说的话, 你们不肯信？”
沈复敲了敲轿壁：“这么大的事, 抛家舍业，去国离乡，总得寻个可靠的人问个清楚吧！你也别笑话我畏首畏尾，我身上要是只得自己一个人, 哪里有二话，说去也就去了。”
左杨笑笑，从袖子里拿出一锭金子来，这金子的形制与大陆上的元宝并不相同，反而是长条形的，色泽纯度比官制的要好上许多：“这样的金锭，我这次带回来十万锭，都产自吕宋。”
沈复握拳：“此话当真？”
左杨点头：“也就是你来，我便对你说实话。旁人来，我可是一个字没有的。”
这天，沈复在楼外楼宴请了左杨，逗留了三五日，二人这才微服往苏州而来。
在怡园门口递了帖子，叫下人引到花厅，上茶的丫头上了六安瓜片，退到一边：“夫人出去了，还没回来，请二位稍候。”
沈复从前只跟着家里的族老来过一次，这园子偌大的一方，园子的主人不过一两年来住上几个月，却不见半点衰败之气，反而处处透着一个贵字、雅字。
……
秦舒见过苏州制造局的人，往新建的纺织厂而去，一大排织机隆隆作响，听一旁的管事道：“先生，现如今这批制造局的新机子，每日可织布一千匹，一张机子只用两个工人。每匹布七两银子，码头上那些番人已经把货预定到半年之后了。”
这个厂子，是完完全全属于秦舒自己的，满意的瞧了一通，便听水袖回话：“夫人，左杨提前到了。”
秦舒点点头，又看过账目，这才出门来，刚上马车，便被里面的人伸手一拉，惊呼一声，跌坐在怀中。
秦舒并不意外，打掉他的手：“陆大人真是贵脚踏贱地，不说你是内阁的阁臣，便是京官无假，也不得擅自出京的。”
陆赜本满抱都是温香暖玉，不想过了两月，佳人还是冷若冰霜：“你往年只来一个月，今年都住了快两个月还不回京去，循儿日日问我，娘亲什么时候回去呢？”
秦舒哼了一声，并不理他，手上微微一动便见陆赜递了茶来，吃了一口：“我跟你这个老顽固没什么可说的。”
秦舒年纪不过二十七、八，颜色正盛，褪去青涩，又有阅历，是一个女人人生中最好那几年时节。
陆赜便尤为听不得这个‘老’字，叹了口气：“现如今贺九笙搞的什么摊丁入亩，一家家一户户都叫你移民走了，人家地方官收不上来税，自然不肯的。”
秦舒撇他一眼：“什么叫我移民走，人家活不下去，远走海外讨生活，你们偏偏不许？你也别在这里同我打花腔，谁不知道，福建两广的巡抚都是你点中的进士，他们的意思便是你的意思。”
陆赜无话可说，两人一时沉默下来，走了半柱香，听得外面小厮回：“大人，夫人，已经到了。”
秦舒掀开车帘，当先下来，见外头并不是怡园门口，一大片红艳艳的桃花，颇见落英缤纷之美，她愣住，知道这是陆赜的意思，心里还生他的气，不想应承他。
陆赜牵住她的手，道：“福建巡抚的幕僚正等在里面，你就不想听听我要吩咐什么吗？”
秦舒只好随着他进去，绕过桃花林，便见粉气弥漫的温泉，过贴水桥面，便是一处书斋。
书斋里空无一人，并不见什么候着等吩咐的幕僚，秦舒转身便想走，叫陆赜环住腰，抵在墙上：“我要是不按你的意思办，你是不是打算从此就不回去了？”
秦舒抬头：“我希望你能真的理解我为什么要这么做。”
陆赜酸溜溜道：“是，你跟我是话不投机半句多，跟泰州心学那些人可是投缘得很，通宵夜饮呢。”
秦舒瞧他一眼，脸上不自觉浮了半分笑来：“你倒是一清二楚。”
陆赜见她态度松动了些，打横抱起往绣榻上而去：“我要是不来，你是不是准备真的把那些邪门歪道的人留在府里？”
秦舒哼了一声，见陆赜俯身上来，脱了鞋袜露出一双玉足来，手慢慢从小腿滑上去，一直探到裙底。
凑在秦舒耳边问：“两个月了
