残阳如血，漠风当歌，任何深入大漠的东西都会被其吞没。
弱水自祁连浩浩荡荡流入大漠，河水渐浅，终于在起伏的沙丘中四分五裂，停滞不前，于漫漫黄沙中形成一片绿洲。
连接成片的滩涂倒映天空，仿佛怀念那高处一去不返的自由。
居延泽，匈奴语为弱水流沙，元狩二年，霍去病入居延收河西，筑遮虏障，设居延都尉。
自此居延成为大汉与匈奴的必争之地，散落沙海中的砖石瓦砾，白骨兵刃，还在诉说着往昔的战事。
最大的一座湖水狭长弯曲，有如新月，碧水边水草丰美，树林茂密，尤其那挺拔的胡杨林，宛若守护绿洲的战士。
中秋时节，西凉已是天冷地冻，金黄的树叶胡杨纷纷落叶，铺满一地，露出胡杨树虬龙纵横的枝干。
湖边最为粗壮的一棵十人难以合抱，顶端已经干枯发黑，侧枝上却挂着层叠的金叶。
“活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽！”
树下站立一人，久久仰头看着霸气峥嵘的树王，似乎在聆听风沙中的低语。
一阵冷风吹来，树叶簌簌而落，方才回过神来，目光深邃，发出一声长长的叹息：“一千年——”
“父王，沙皇使者到了！”远处快步走来一人，反穿皮袄，头顶正中的头发剃去两指宽，仿佛被人砍了一刀。
“走吧！”那人收回目光，迈步走向居延城。
此人正是鲜卑拓跋部一支的首领寿阗，如今已改名秃发部。
拓跋首领拓跋诘汾因次子拓跋力微之母为“天女”，有神异，故立力微为首领，长子匹孤不得继位，夺权失败后带领部众西迁。
寿阗乃是匹孤之子，因母亲胡掖氏在睡梦中将他生于被子里，被子在鲜卑叫“秃发”，因此以“秃发”为姓，以示另立门户。
拓跋部的规定是梳辫子，寿阗便命族人剃去部分头发做区别，也正好应汉语秃发之意。
秃发部几经辗转迁徙到居延，正谋划趁虚进入河西，不想大汉再兴，挡住了南下之路，进退两难。
虽然有部将勇士十余人，战士两万余，但面对神威天将军镇守的西凉，秃发寿阗还是不敢冒险。
正当他一筹莫展之际，敦煌沙贼竟主动派人联络，欲联手攻取河西，寿阗自然心动，但对如何用兵，瓜分地盘还未谈妥，这半月一直在等待消息。
“来人是什么身份？”寿阗边走边问，衡量对方的诚意。
“来的是个沙陛，据介绍地位极高，仅次于沙皇！”
长子秃发怒山笑道：“此人名叫麴英，西平人氏，乃是当初叛乱首领麹演的侄子，麹演兵败后，带领残部逃至西凉。”
寿阗满意点头，却又蹙眉道：“那沙皇究竟是何人，竟然如此神秘。”
秃发努山言道：“管他是谁，只要他们出兵拖住马超，我们就能攻破肩水金关，进入张掖境内，便能安然过冬了。”
寿阗并未说话，进城来到府衙，便见一人三十上下年纪，面色黑红，透着一股彪悍之气，三角眼中闪着精光，一看就是狡猾之辈。
秃发努山上前介绍，双方寒暄一番，各自落座，命人端上马奶酒和烤羊排，满身风尘的麴英吃得满嘴流油，赞口不绝。
连吃三根羊排，麴英看父子二人并未动手，嚼着羊肉囫囵问道：“这等鲜嫩的羊肉，二位为何不吃？”
寿阗干笑道：“阁下跋涉沙漠而来，这些都是为你准备的，实不相瞒，这也是最后一头羊了。”
麴英疑惑道：“你们部落以牛羊为生，怎么只有一头羊了？”
寿阗叹道：“阁下有所不知，我部落迁徙数千里，牛羊早在路上消耗完了，在这沙漠仅有的草地上，剩下的都是羊羔，等着明年下崽。如果再不攻入西凉，恐怕过冬的粮食都不够了。”
“如此严峻？”麴英眼珠一转，放下排骨擦了擦嘴，抱拳道：“大王可能有所不知，沙皇乃是一位雄才大略之人，他的目标可不只是这河西弹丸之地，所以才广交天下英雄。沙皇在西域也有势力，大王如果有意，趁着还未下雪，入冬前迁徙到玉门关外也还来得及。”
寿阗双目微凛，摇头笑道：“我带着族人日夜迁徙，从未有停歇，这一路上不知死了多少人，他们已经疲惫不堪，再不能向前一步。就算有西迁的计划，也要等一年半载，恢复元气再说。”
“无妨无妨！”麴英摆摆手，并不强求：“大王只要记住，沙皇的目标就是整个大汉，任何不满汉朝的人，无论匈奴还是鲜卑，都是同道中人，随时欢迎你们的加入。”
寿阗忍不住再问道：“那沙皇究竟何许人也，可否告知一二？”
“时机到时，自然会告知大王。”麴英神秘一笑，喝了一口马奶酒，才缓缓道：“眼下当务之急还是击败马超，一旦他们将嘉峪关建成，我们再进攻河西就会困难重重，而大王在这里不但进退两难，或许还面临汉军的反攻，到时候马超亲自统兵，何人能挡？”
