丈八尺，金装素面，面容慈祥；长长的供桌上摆满了牺牲供品，进庙祭拜的官员和百姓络绎不绝，个个面带虔诚，长跪在地，向城隍爷焚香祷告，默默祈求天下天平、家人平安。
周沅芷没有直接进入城隍庙，而是买了三串糖葫芦，递给徐至和慧风两支，自己拿了一串，边吃边赞道：“真好吃！两位师父快尝尝，这冰糖葫芦酸里透着甜，好久没有吃到这个味了。”
慧风从周沅芷手中接过糖葫芦，吃了一颗，赞道：“嗯，沅芷！这蔡州的糖葫芦真好吃！”
周沅芷笑道：“那还用说嘛！不瞒两位师父，沅芷吃过很多地方的糖葫芦，要算我们蔡州的最好吃了！”
徐至见周沅芷举起手中的糖葫芦，用小嘴抿了抿，又舍不得马上吃，满脸陶醉的样子，也被她幸福模样感染了，他心中暗想：这个周姑娘真像一个天真无邪的孩子，如果不是生活在乱世，说不定此时正躺在父母怀里撒娇呢？
周沅芷见两人吃完了糖葫芦，建议道：“我们蔡州城的城隍爷爷可灵验了！他不仅管着百姓的平安，而且也是有求必应。两位师父来年有什么心愿祝福，不妨也去拜拜？”
慧风答应道：“好啊，沅芷，我们去拜拜，说不定能好事成真呢！”
徐至见周沅芷用祈求的眼神看着自己，也爽快答应了：“我们千里而来，是应该好好拜拜当地的菩萨，快过新年了，为千里之外的亲友们祈祈福吧。沅芷你好像对这蔡州城很是熟悉？”
周沅芷咬住小嘴，几次想说话，但话到嘴边又咽了回去。
慧风赶紧替周沅芷解围道：“徐大哥，你好像对什么事都疑神疑鬼的，沅芷，我们不理他了。”
周沅芷似乎没有听到慧风的话，而是低声向徐至解释道：“徐大哥！沅芷小时候经常随父母来蔡州，自然对蔡州的一草一木比较熟悉，有些事情还是以后再说给两位师父听吧。”
徐至没有继续说话，而是随了两人去城隍庙祈福，三人净了手，焚了素香，跪倒在地，只见周沅芷一边默念，一面羞红了脸，好像在倾诉女儿家的心事。而慧风祈祷完毕，则偷偷瞧了周沅芷一眼。徐至则默默地向城隍爷祈祷道：“希望新年至善方丈，高爷爷，凌大哥，还有小慧妹妹平安，另外希望城隍爷爷和奶奶保佑自己，能早日找到素英，不论生死，都要让她回到自己的身边。”
三人祈祷完毕，周沅芷对徐、慧二人说道：“两位师父，我们一起去买些年货回来，准备过新年啊！”
徐、慧二人都是慷慨男子，对如何买家中物品过新年，两人并没有太多的想法，只好又随了周沅芷的性子，只见她先去了一家米店，买了半升米，又去了一家布店，挑了几块上好的布料，周沅芷指了一块淡黄色的丝绸，小声问徐至道：“师父，你看我穿这颜色的衣衫漂亮吗？”说完低下头去，不停地抚弄着衣带。
慧风在一旁听了，抢先称赞道：“我们沅芷穿这件黄颜色的衣服，既雍容华贵，又绚烂多姿，就如天上的仙子一般，太漂亮了。”，说着就要吩咐店家，将其买下。
周沅芷仔细端详了绸缎上的纹路，叹道：“好看是好看，就是太贵了些。”，说完又将拿起的布料放下了。
徐至连忙阻拦道：“既然我们的沅芷喜欢，我们就是不吃不喝不住店，也要给她买啊！”，这些话说得十分诚恳。周沅芷听了，更是心花怒放，但她还是故作矜持道：“我看买这些中看不中用的东西，还不如买些酒肉果蔬回去，给两位师父下酒实在。”
徐、慧、周三人买了好些年货回到客栈，已是傍晚时分，外面正细细的下着小雪，街上行人稀少。三人见客栈外早已高高挂起了几盏大红的灯笼，客栈掌柜正指挥着几个伙计忙着写福字，贴门神，原来这一晚已是除夕。
三人进了客栈，向酒家道了一声“新年好”，就吩咐伙计拿了年货，快去准备年夜饭。客栈伙计应了声，就去厨房准备了。三人进了客房，围着炭火，相互道了祝福。不一会，酒家已将热气腾腾的酒菜端了上来，却是一盘红烧鲤鱼，一碗咕咾肉，三斤酱牛肉，然后就是一碟青菜豆腐，一坛陈酿，一盘饺子。三人远在旅途他乡，这顿年夜饭倒也十分丰盛。
三人一边喝酒吃菜，一边谈起路途中各自的见闻。特别是当慧风谈起在蒋州遇到黑白双煞，在武穴遇到长蛟帮的故事，周沅芷听得是目瞪口呆，津津有味。
徐至见新年将至，心情特别高兴，也顺口说起:罗晋临死时要自己寻访家世秘密和奇书残卷的事情，慧风和周沅芷听了都吃了一惊。
慧风一边喝酒，一边嗔怪道：“好啊！徐大哥，原来你心里还藏了这么一个大秘密，我跟随你这么久了，怎么从来没有听你说起过啊？”
徐至满脸愧疚道：“慧师弟，其实这件事在大哥心中也憋屈了很久，大哥对此事也是一筹莫展，大哥没有告诉你，也是不希望贤弟深陷其中啊！”
慧风笑道：“徐大哥，小弟没有怪你的意思，我们兄弟不是说好了，要有福同享，有难同当了的吗？你把这天大的秘密憋在心中，不
