一晃又是几日过去了。
王老汉的病情日渐好转，但京城的上下却变得风声鹤唳起来。
八月初七的那场大搜捕，并没能找回所有的染病衙役，于是此后两日里，陆续就有三具尸首，在城中各处被发现。
随之而来的，便是疫情的迅速扩散。
短短六七天的功夫，城内就有两百余人，因这身上长指头的怪病丢了性命，其中甚至还包括三十几个和尚、道士。
据说这些出家人，多一半都是在帮死者超度时，不慎被过了病气。
而考虑到潜伏期的问题，城中染上这种怪病的人，应该在死亡人数的数倍、甚至十倍以上！
一时人心惶惶、百业萧条。
打从初九正式通报疫情之后，街上的行人就开始骤减，后来连许多商铺也都纷纷关门闭户。
就算万不得已必须出门，人与人之间也都至少远隔丈许，谁若是敢在路上突然靠近别人，对方不是睚眦怒视，就是干脆落荒而逃。
即便是撞见了熟人，也只是远远的打一声招呼，并不敢像以往那般面对面攀谈。
可这毕竟不是长久之计。
尤其是对那些买卖家而言，如果不同人打交道，又怎么能够招揽生意？
实在不得以，一些店家摊贩也只好当街坦胸漏腹，以便向顾客证明，自己并没有染上那种怪疾。
后来又有聪明的，用轻薄的绢帛等物，紧紧缠再腰腹间，勾勒出腰间平滑的轮廓——因为传说中，那些指头是宁折不弯的。
这种裹腹装，迅速风靡了京城的大街小巷，到后来甚至有酒家竖起告示牌，明确表示：衣衫宽松者禁止入内。
再后来，又有坊间女子嫌其过于单调刻板，发明了彩凤裹、鸳鸯裹、青丝缠等花式裹法，然后缀以流苏、彩缎、如意结等物。
望之真可说是花团锦簇、阅尽窈窕——当然，其中也少不了要按f才能进入的。
到了八月十四，就连赵红玉都不可避免的受了影响，用一条红绸裹住腰腹，勾勒出上凸下翘的葫芦身段。
这可真是……
谁能想到大明朝的风气开放，竟是源自一场古怪的瘟疫？
王守业一面偷眼扫量着，一面暗暗琢磨着，自己是不是该正式展开，佛光舍利的‘临床试验’了。
在瘟疫爆发之后，被视为时始作俑者的顺天府，顿时就成了千夫所指，上上下下的压力，让他们不得不抛开一切官僚弊病，竭尽全力应对这场瘟疫。
虽然时至今日，这种怪病依旧是无药可医，但顺天府至少已经总结出了，这种怪病的主要症状和传播途径。
根据调查，从患者体内长出来的，其实并不仅仅只有手指，而至少是一只只完整的人手——这种怪病，也因此在被暂命名为‘勾魂鬼手’。
患者自染病之日起，胸部、背部，就会以每天一指节的速度生出手指，而在第七天，连接食指、中指、无名指、尾指的手掌部分，也会浮出体表。
不过因为那‘勾魂鬼手’，从患者体内汲取养分的速度，也会随着时间推移与日俱增，大部分人都撑不到第七天，就先死于脏器衰竭了。
【最初得到这个消息的时候，王守业就特别好奇，如果有人能一直撑下去，最后会不会从体内分裂出几个活人来。】
再就是传播途径了。
根据顺天府的调查，患病者生前主要是通过体液传播——最初确定是血液，后来发现唾沫、尿液、粪便等物，也有传染的效果。
这期间，病原体的传染强度，也会随着时间推移而逐渐增强，
等到患者病死之后，尸首更是会逐渐散发出病气来，即便没有任何接触，也可以传播疫病。
所以最近一经发现，官府都是立刻强制火化，然后再对家属进行隔离观察——据说已经有人提议，干脆连有可能染病的家属，也一并烧死了事。
…………
却说在确定还活着的患者，只会通过体液传播病原体之后，王守业就准备尝试用佛光舍利，来抑制这场邪门的瘟疫。
当然，他其实也不能确定，佛光舍利的驱邪能力，就一定对‘勾魂鬼手’有效果。
但万一可行呢？
到时候可就是大功一件了！
再说了，眼下京城里众多僧道巫医，全都对这事儿束手无策，就算他的设想失败了，也不过是泯然众人而已。
拿定了主意，王守业霍然起身，吩咐道：“赵叔，你替我去东厂一趟，把子字颗掌班周怀恩周大人请来，就说我有要事相商。”
赵奎听说是找东厂的人，登时精神为之一振，拱手领命之后，匆匆向外便走。
可一脚门里一脚门外的时候，却险些与沈百户撞了个对头。
赵奎急忙闪身避到一旁。
沈百户看也不看他一眼，快步进到院里，扬声道：“王百户，顺天府那边儿又有新消息了，说是有个广平府邯郸县的考生，病死在了考场里。”
