岁末的最后几日，长安城越来越热闹了。
百姓们辛苦一年，不必再农忙，享受着一年仅有的几日休闲时光。
人闲下来，事就少了，官员们也清闲不少，每日可以更早些归衙。
只有朝集使不同。
他们身上都带着各州县每一个官吏的考状，来到长安城，将考状交给吏部审核，同时也要参加岁初大朝会。
唐朝的官员考核又叫磨勘，极为严格，除了皇帝，没有一个官员能够逃脱。
外地州县的官员考核，由功曹参军、司功佐负责，刺史、都督等主官监督。
另外，吏部和御史台也会派遣考核使，监督考核，还有监察御史一年到头四处巡视，绝不容地方官员作假。
至于地方首官，由皇帝亲自派遣专使进行考核。
京内官员的考核更复杂一些，各有司衙门，都由吏部派遣考功郎、以及皇帝派的校考使负责，一个考核，一个监督。
考功郎只有五品，只管得了四品以下官员的考核。
至于三品以上的大员、亲王、同中书门下三品，依然由皇帝指派官员考核。
此事早在九月初的朝会上议定，由两名皇家宗室负责。
考核在十二月二十八日，便全部结束，下面的官员只能等着大朝会之后，吏部宣布他们的考核成绩。
高品官员就不同了。
他们都有各自人脉渠道，已经开始打听自己的考核成绩。
也无怪乎他们这般关切。
褚遂良的官职是尚书右仆射，兼吏部尚书，自他被外放后，这两个大缺就空出来了。
尚书右仆射是正规宰相，权宰天下大事。
吏部尚书是吏部一把手，掌管天下官员迁调评级。四品以上的官员，谁不想补上这两个重缺？
原本这件事与中立派官员没什么关系，大家都琢磨着，要么是世家派官员接任，要么是许敬宗一伙顶上。
然而，最近发生的几件事，让满朝官员琢磨出些不一样的味道。
虎圈试爆的事，严禁议论，反而令人好奇，不少朝臣都猜到那天发生一件大事。
那件事发生之后，一个名不见经传的八品小官，连升十级，从一个小小法曹参军，窜升为从五品下阶的朝散大夫，守大理寺代少卿。
故而群臣都暗暗猜测，此事与狄仁杰有关。
就连举荐狄仁杰的阎立本，名声也因此上涨了一大截，甚至有人觉得他可能拜相，阎府的访客都多了不少。
另一个是刘仁轨。
禁苑之行，他是唯一受邀请的五品官员，这说明皇帝对他另眼相看。
试爆的第二天，李勣就把刘仁轨请入府中，接着长孙无忌、许敬宗等人，也纷纷开始拉拢他。
不少人都在猜测，皇帝既然破格提拔狄仁杰，未必不会破格提拔刘仁轨。
刘仁轨虽只是个五品给事郎，资历却很老，在门下省熬了十几年，如今受到圣宠，接替吏部尚书，说得过去，就算拜相，也并非没有可能。
刘仁轨自然也听到这些话，然而他却像没事人一样，每天照常处理自己的政务。
这日，他处理完政务，走在承天门大街上，上官仪从后面追了上来，笑道：“刘兄，你可真沉得下心，每日还是忙到这么晚。”
刘仁轨看了他一眼，道：“我为何沉不下心？”
上官仪打量着他表情，道：“大家都在说，你可能会接替吏部尚书，甚至拜相，你不知吗？”
刘仁轨平静道：“无论担任何职，皆是为国家效力，吏部尚书也好，门下给事郎也罢，在我眼中，并无区别。”
上官仪目光微闪，笑道：“你这话让别人听到，又要说你在假清高了。”
刘仁轨也不和他辩论，只问：“你来找我，应该有事吧？”
上官仪笑道：“徐公今晚在家中摆宴，他让我请你过去。”
刘仁轨道：“他为何不自己来请我？”
上官仪似笑非笑的道：“你最近那么忙，不是这个人请，就是那个人邀，他是怕你不愿去。”
刘仁轨很清楚徐孝德脾气。
此人称得上谨小慎微，临深履薄，绝不沾染任何争斗。
他是见自己最近风头太盛，两大派系的人都来请，担心自己已加入一边，故让上官仪前来试探。
刘仁轨也不多解释，只说：“走吧。”
这句话已表明态度，上官仪微微一笑，和他一起出了皇宫，朝徐府而去。
两人一起来到徐孝德的府邸，宴席已开，其他老清流派官员也都陆续到了。
众人都是多年老友，也不多客套，直接便开席。
酒过三巡，有人开始打趣刘仁轨走了好运，最近比徐孝德更加炙手可热。
刘仁轨自顾吃酒，并不理会。
上官仪忽然笑道：“以前到了年末，大家想提前知道考核结果，都要费尽心思，陪人笑脸。如今
