夏侯锦一行十二人或装作单身行商，或假扮投奔元国的游侠儿，分散进入洛阳。
进入元国治下时货囊中装盛着铅粉，所以李吉假扮的是一位妆粉商。
这时代民间妇人的化妆品。胭脂之外多自制妆粉，一般是将米汁或粟汁沉淀后暴晒形成粉末，称米粉或粟粉，若得在其中添加些香料，就变成香粉，已经是高档货了。
李吉贩卖的铅粉以铅、锡、铝等制成，又称胡粉，质地细腻，色泽润白，确实深受妇女喜爱。不过因为价格更高昂，勤俭持家的主妇都舍不得买，只愿用自制的，只少数富裕人家购买。
河南治下百姓富裕者越来越多。乱世中别处难卖的胭脂、铅粉、锦绸、瓷器、蔗糖等奢侈品都已有大小行商运来。
李吉走街串巷卖铅粉，凡遇到家中有老人在的，都要表现得话痨一般，引对方与自己聊上一会。
邓季起自微末，李吉走得多了，还真撞到几户认识大元皇帝的人家。从这些老叟、老媪嘴中，渐渐套到些与之相关的事情，不过绝大多数无用，比如在涉侯国拜母旧事，邓慕安曾亲至其家做客、其几个儿女长短、妻妾不合等事。
李吉曾特别留意两家，都有女儿在皇宫中做女官，可惜这两家嘴巴都比较紧，未套出任何有用信息来，怕死盯着问太生硬惹人生疑，只得放弃，再让夏侯锦曹乘等轮番上门，亦无所获。
九月渐尽的时候，李吉串访中遇到一位真正话痨的老叟，两人在其家门前聊了大半天，李吉刻意引导下，老头吐出了许多皇宫、朝廷最近之事，推测下来竟然**是真的，远甚之前所获。
李吉顿时打起精神，谈论时已知老叟的两个儿子都只是平民户籍，假作不愉状：“我虽只末流行商，却亦正人，老丈何尽假语相欺也？”
那老叟瞪眼不悦：“老朽向来实诚，焉有只言片语作假？”
“老丈所言皆朝中事，岂平民可闻？或老丈尚有贵戚至亲在朝中？”
老叟轻吐口气，问：“吁！尔可知饮茶之事？”
饮茶？李吉想一想，迟疑道：“略有所闻，茶本解毒之药，僧人以之代酒，后饮法为汉皇室所得，曾列为贡品，乃是贵物。”
“尔所知亦不少！”老叟大笑：“我大元皇帝令匠人改制茶之术，并不似汉皇私藏，使推之及众，不过数月，朝中文武吏员多渐习饮，民亦可得饮，只其量少难大售而已。御史台小吏郑知应得赐功民户，三月前于洛滨街中设茶楼售茶饮，乃宜消遣之处，聚客已众，官吏亦有常往者，我无事便去，之前所言皆于茶楼听闻，并非虚夸！”
李洁暗思，三月前所开，怪不得知道的还不多。洛水有部分流经洛阳城中再流出，洛滨街虽是城内大道，却就位于洛水岸边，已经挨着南城墙，自家等只图方便接近洛阳城北的皇宫，太远就未细探过，若不是今日听这老叟提起，都还不知道有这么一个地方。
能往朝中官吏消遣之地打探消息，寻人套话，岂不比每日无头苍蝇似的在大街上乱撞强得多？
别过老叟，李吉便急回去寻夏侯锦，告知此事。
第二日，曹乘留守铜驼街，夏侯锦、李吉、龚成三人便都往城南去，在洛滨道走了两圈才发现那家三层楼的茶楼就临着洛水，在洛滨道南，与其它商铺不同，其门居然未迎向北边大道，而是向西开。门前有一小块平地，要转进去几步路进入平地才能看见，外间布幡简单挑着个“茗”字，不留意还以为根本就只是民居。
进出的人倒很多。三人在道路上略停留小半个时辰，茶楼进出的已有几十号人，多是工匠、平民，也有少数几个官吏和与他们一样白牌的外地人。
几人商量好后，李吉作为头拨探子。最先进入茶楼查看。
茶楼这样的经营方式在这时代还很让人新奇，李吉刚跨入茶楼厅门，就看到其内靠南的一边并无墙壁，只有几扇大格窗，此时完全打开，洛水景色就在眼前不说，厅内光线也充足，还通风驱散厅内的热气、煤味。
一楼大厅很宽敞，但客人也很多，怕不有四五十个。都有些略显得拥挤了，看穿戴的话应该多只是寻常农者，偶尔夹杂两个外地小行商。
扫视一眼，厅内布局也奇异，并未设席位，只在墙边、中央搭钉着许多悬空的长木条，客人们就以各种舒适的姿势蹲坐在木条上，相互闲聊着，木条上各人手边上还有一个青瓷碗，里面盛着的应该就是茶水。
东北、西南两角摆着司州独有的火炉。大热天里，两个火炉却都燃着，上面有壶，正往外冒着水汽。
靠东墙壁下是木制的楼梯。二楼就从那里上去。
李吉做惯细作的，对异状足够敏感。他进门之后，很多客人的视线都扫过来，多数转瞬就收回，却也有几道打量得略有些长了，似乎还专门留意他腰上的白牌。带些审视的味道。
只是他入厅后，并无主家过来招呼，他弄不明白要如何才可饮茶。
看他站在厅门前有些无措的模样，客人中靠得最近的白首老农出声问：“客者首至茶楼乎？
