大唐乾元十二年，在长安逗留了十年的阿布杜热，终于要踏上返乡的路途。
穿着一身儒袍的阿布杜热，早在五年之前就改名艾仁，正式破门背教，开始接受华夏的儒家学说。比起动辄拿火狱、死亡来恐吓的他的原来宗教来说，儒家的仁恕、道家的无还有贯穿于大唐诸家显学中的包容兼顾之论，才是真正的智慧。
“过犹不及，故此弃之。”有别的大食人问其何破门背教，艾仁如是答之。
与他送别的人身份也有些特殊，乃是新罗老王金宪英。
与十年前相比，金宪英整个人都显得白白胖胖，明显发福了。
“此去风波万里，耗时无数，恕之，你要千万保重。听闻贵乡，民风凶悍，教旨严苛，你万勿离开大唐军士护卫！”
“殿下只管放心，我此行随杜鸿胪使者顾问，同行有八艘炮舰、十二艘战船，给养货船更有十艘，共携五千军士——足以灭一国矣，我故乡大食，虽也是大国，却不敢捋大唐虎威，难于我。”
金宪英嘿然一笑，他身一国之主，对此有些不以然。当初他也明知大唐天威，可还不是获罪于大唐么。
目光转了转，看到此行的正使，年过六旬的杜甫正在与一人揖别。
十年前，杜甫离开了《民报》，叶畅所征辟，进入了官场。十年时间，他从一个小小的郎官，升至如今的九卿之一鸿胪卿，接替李白的位置，负责外交事宜，一个叫顾况的年轻人则开始执掌民报主笔之职。此次远赴大食，既是宣扬国威，亦是了打通前往欧罗巴的商路，事关重大，故此他亲自请命而往，叶畅原以他年长不准，他却固请之，而且医生他体检也说，他身体状况甚健康，于是乃允。
给他送行的，正是已年过古稀的李白。
当年旧友，李颀早逝，高适在担任兵部尚书的时候突然病逝，卒于任上，王昌龄年迈不良于行，岑参正值壮年，如今担任兵部尚书，正陪着叶畅，故此来给杜甫送行的，只有李白。
“可惜，可惜，叶公劝我早些致仕，要不然，我就非和你抢这出使之职不可！”李白举起酒杯，一边祝愿杜甫一路顺风，一边心犹不平地道。
李白精神、身体都还好，不过毕竟年过七旬，所以去年时叶畅把他与韦见素等都劝退了，按叶畅的说法，就是担任主官者，年逾七十，任满五载，便请致仕以颐养。实际上就是叶畅推出的人事制度改革，既包括退休制、任期制，也包括正常的升降考评制度。
不过对于这些荣退的官员，叶畅在爵位上都不吝封赏，比如说李白，是以从二品的鸿胪寺卿退休，便以同样从二品的开国县公爵，特进咨政院柱国——这几年在人事制度上，叶畅是大刀阔斧，将十二部尚书增至十五部，其品秩至正二品，九卿则数量不变，品秩从二品。在职官员，皆不赐爵，唯有退休之后，方以爵位赐之。实际上就是让那些退休的高级官员，仍然可以享受在职时的一些待遇，比如说仪仗、薪俸，以降低他们对于任期制和退休制的抵抗心理，同时也是避免他们出现退休前疯狂之举。
要知道，官位不世袭，爵位则是可以世袭三代，只不过每代减封一等，象李白的开国县公，到其子时便可县侯，其孙则县伯。凡有爵位，便可以从朝廷获取不逊于在任时薪俸的收入。
“太白公，如今功成名就，我则不然，未有地方任职之经历，始终是一生之憾，如今就只有想法子立功名于外了。”杜甫笑道：“听闻云南道尚念及太白公之惠政呢！”
这十年大唐人口增长迅速，如今已经过了一万万，而云南又是人口增幅最快的地方之一。李白当初在高适上调中枢之后，曾主掌过云南民政，当地百姓颇念其劝农抚孤之举。如今云南人口滋生，当地蛮民纷纷归化登记入籍，加上迁入此地开辟花椒、甘蔗、棉花等种植园的移民，人口已经超过三百万，故此叶畅将之独辟一道，云南道。
这也多亏了玉米、土豆二者的推广，这十年大唐不是没有自然灾害，可是饥馑不作，粮价便宜，就连云南、黔中道不宜种植稻麦稷粱的地方，亦可种之，产量又大，王昌龄仅以此一功，便名传青史，被以是神农之后第二人。
身前功，身后名，文人所重，便在于此。叶畅视察国子监时所题字句立心、立命、续绝学、开太平，可以说成了这个时代每个文人的志向了。
“你若是愿意主政一方，早些到地方去，成就岂会低于我？”李白说到这，忽然见大队仪仗过来，当下笑道：“卫王来了！”
叶畅也已经显出几分老态，不过走路之时，依旧是虎步龙行，杜甫向他那儿望了望，李白吃吃一笑：“见着卫王牵的那少年么？”
与叶畅同行的是一个少年郎，英挺矫健，杜甫自然是见过的。此
