国绅士鄙视的行业，更难成为英格兰王室专门表扬的项目。历史以来，也就仅仅是巴斯比、查尔顿以及当时夺取过1966年世界杯冠军的球队主帅和队长以及几位核心主力才被授勋，豪门如利物浦，神奇如诺丁汉森林，尊贵如维拉，也都是近几年才陆陆续续有寥寥几人受到表彰。
这次英格兰王室的授勋，无论是俱乐部还是主教练本身，甚至对于足球这个领域来说都是一个极大的褒奖和认可。
时间来到1994年12月31日，红魔在英超第22轮中对阵南安普顿。这一天也是弗格森的53岁的生日，他自然是希望球队能够战胜对手。
这场比赛曼联客场作战，球队上下穿了一身少见的蓝白球衣出场比赛。弗格森派上了以坎通纳为前场核心的首发阵容，但这场比赛刚刚开场就被南安普顿打了一个措手不及，南安普顿开场第7分钟左路发动攻势，曼联防守过于放松一直让对手2号左后卫加德森带球杀入禁区里，然后被他轻松地在禁区里传中也没有及时封堵，结果被对手4号的中后卫插入禁区后抽射，直接把球打入死角，曼联0比1落后。
如梦初醒的红魔随后开始发动连续的攻势，第17分钟曼联左路传中，坎通纳禁区内被对手两个后卫夹防无法转身，他随即将球回做，基恩迎球抽射，但可惜打飞了。第23分钟曼联连续获得角球，但几次传中的质量都不太好，没有造成什么威胁；第29分钟曼联中路发动攻击，基恩传给来到中路的坎切尔斯基，乌克兰快车领球后往右侧发展，轻松地过掉一个中场球员之后，他带球杀到了禁区前8码左右，在这里他和休斯做了一个二过一，然后再下底传中。南安普顿禁区内一阵混乱，但他们有6个球员都回到了禁区门前防守，最终把球顶了出去。第36分钟休斯禁区外大脚射门，皮球直飞大门上角，可惜被南安普顿的门将堪堪扑出。
上半场很快结束，曼联不断地猛攻对手，南安普顿全面被动，但却非常侥幸地守住了大门不失，保住了1比0的领先。
到了下半场曼联继续猛攻，南安普顿防线左支右绌，终于出现了不小的漏洞。第61分钟曼联右路发出界外球，坎通纳在前场右侧禁区线外接球，冒着被对手野蛮的踩踏动作伤害的危险，直接传球到禁区里。麦克莱尔小禁区角外3码无人防守，直接起脚扫射，把球打进对手大门，曼联1比1追平比分！
曼联追平之后稍稍放松，南安普顿利用这个难得时机再次打出快攻，左路边前卫辛顿过掉曼联边后卫之后下底传中，南安普顿替补前锋罗克斯在禁区外插上接应，曼联禁区中路防守再次漏人，结果被对手一射破门，曼联再次落后1比2！
曼联当然不愿意接受如此落败，弗格森更是怒火冲天，在场边不断挥手让球队压前进攻，加强对对手防线的压力。第79分钟曼联左路后场长传，坎通纳高速插入对手禁区，在争抢位置时被对手后卫放倒，但裁判却没有判罚点球；第83分钟曼联角球传中，基恩在禁区点球点附近头球攻门，可惜顶得太正被对手门将没收；第87分钟曼联围攻南安普顿大门，休斯、基恩、巴特都尝试了多次大门，对手则近乎10个人全缩到了自己禁区内防守，不断用身体堵枪眼，硬是防住了曼联的多次远射。到了91分钟，比赛马上就要结束，坎通纳主罚角球到禁区，被南安普顿后卫解围出来之后再次控球，这时候他在距离禁区线3码左右传出一记精准的传中，皮球被麦克莱尔直接在禁区里头球砸入对手大门！
曼联最后2比2踢平南安普顿，最后时刻抢到了一分！
赛后每日邮报说：“弗格森本来以为球员们会奋勇作战拿下比赛，以一场胜利来庆祝自己的生日，但这场比赛一波三折，红魔两度落后，差点就输掉了。我们看得到红魔球员们拼到最后的顽强，但也观察到他们的防线非常稀松。”
弗格森赛后并没有说太多，但他在更衣室里严厉批评了球队，“别以为我们是卫冕冠军，对手就会缴械投降，别以为这是我的生日别人就会主动献礼，你们开场的30分钟踢得松松垮垮的，三条线的距离比英吉利海峡还要夸张，这样的表现怎么可能赢球？！”
踢完这场比赛之后，曼联在已经进行的22场联赛里只拿下了46分，比少赛一场的布莱克本少了3分，排在积分榜的第二。
卫冕冠军这样的成绩并不能令人满意。但考虑到红魔这个赛季帕克和舒梅切尔的受伤打乱了计划，而基恩、吉格斯和夏普的受伤更是让主力阵容捉襟见肘，严重影响了红魔的战斗力。
红魔防线出现问题，进攻端也不是很乐观。在吉格斯和夏普接连受伤的情况下，主要依靠队友供应的休斯、麦克莱尔大受影响。红魔前场的攻击力也大大减少，甚至连射门次数都比去年同期降低了不少。红魔前场只有坎切尔斯基和坎通纳依然闪耀，但对手甚至会祭出围困坎通纳的战术，有效地找到了针对性的办法。前场威胁的减少，还因为基恩有时候不得不回到防线踢后卫，这就更加影响了红魔整体的进攻能力。因斯一个人本身就有点独木难支，前场区域进攻不仅人员不足，防线的不稳固也
