楚璨元年，八月初五。叶星璨及笄礼后三日，边疆传报，北胤集结了号称四十万兵力，在左威王斡雷拔的带领下，穿过芸江草原，直奔建兴而来。
军报送到永宁王府之日，与苍戈城一同构成西北第一道防线的风东、风南两堡均已被北胤骑兵攻下，不到半日军报再传，位于边境最东的兰陵城失守，西部的巴达城也已经陷入敌军包围，边境重镇苍戈城岌岌可危。
当日，老王爷杨素坐于正则厅，看向永宁王叶曜，只问：“北胤异动，大量调兵，王府既已得到线报，为何还是陷入如此境地？”
叶曜指向仿照雍北边界地形而建的微观沙盘，说道：“一个月前，潜伏在北胤的暗探送回消息，北胤可汗斡雷珩下令各部落首领集结军队，左威王斡雷拔也调兵往西部集结。我们预演了北胤行军路线，认为其将穿过拓哒戈壁，先夺巴达，再走天偃山西部缺口，直取建兴，便下令风骑军北军主将聂谦带领北军延巴达城布下防线，可挡北胤二十万大军冲击。”
叶曜默然扣紧帅杖，眉锋如刀，隐有凝重肃杀之气，继续道，“北胤为了避免背后受敌，还应夺取苍戈城，我已下令步兵主将林淳风带领步兵和弓弩营出发多日，应该已经快到苍戈了。苍戈历来由风骑驻守，依山而建、城墙坚固、武器齐备、粮草充足，即便是在没有援军的情况下，抵挡对方数倍兵力，坚守一个月也不是难事。北胤来军四十万，我们可动兵力应该只在二十万上下，需要死守苍戈城，拖足时间，以局部战场的优势一一击破北胤大军。”
“只是，”叶曜看向老王爷，停顿到，“以现在的战局，他们似乎是想过兰陵，打春阳关。”说罢，看向站在身侧一直没有开口的秦墨。
秦墨立在桌前，负手沉默，一直低头推演行军路线，感受到叶曜看向自己，也不迟疑，直接道，“兰陵并不富饶，无法作为补给点，其后的春阳关虽然可以作为进攻建兴的主要路线，但北胤主力军在西部，绕道兰陵取春阳关，不但会增加行军时间，还易造成兵将长途奔袭，疲劳作战。同时，春阳关地势奇特，易守难攻不说，永宁王府历来在春阳关便布了重兵。如果是我，也会选择巴达，再集中力量拿下苍戈，派步兵守卫，以这两城作为补给点，其后的天偃山虽险，但空档多，比打春阳关容易。”
说罢看向叶曜，四目相对，皆是寒意凛冽，两人具是一惊，叶曜放下帅仗，双手撑在桌上，直接道，“所以，如果不是传来消息的暗探叛变，那就是我们被斡雷拔玩了，现在半数风骑陷在巴达，无法及时驰援春阳关，步兵又都冲去了苍戈城……那，现下的问题是，北胤准备投入春阳关的兵力究竟会有多少。”
老王爷起身，回看叶曜，却是摇头，只说，“这几年具是胜绩，你恐怕是太低估北胤这次蛰伏已久的出击了”。语声淡定，却是蓄满肃杀之意。
随后，手指却是点向苍戈城，继续道，“苍戈才是关键，斡雷拔一定在这里，等着你。”
不等叶曜反应，厅外传来隼鸣，秦延迅速走出大厅，一只白隼稳稳地落在他左臂，他取下脚环上的纸条，递给叶曜。
纸条来自苍戈城，只一句：斡雷拔现身，北胤来军至少十万。
叶曜深吸一口气，顿了顿，却是笑了起来，“这个左威王果然悍勇善斗还记仇，是想以自己为诱饵，引我去苍戈，在那里报我雪骑杀他妻儿之仇。看来，他是想让我在苍戈城和春阳关中二选一了。”
叶曜看向厅中众人，敲了敲沙盘，缓缓道，“北胤送大礼上门，本王怎能不收。”
听到叶曜这么说，王府谋士秦兵弋已然明了王爷布局，暗下思斟，若北胤大军真有四十万，风骑北军能陷在巴达，证明佯攻巴达的兵马应该不会太少，除去投入苍戈正面战场中的至少十万兵马，那么进攻春阳关的军队应该在二十万上下。
二十万人必然分为先遣、中军和后援，除了先锋，速度快不了，建兴距春阳关只有三日路程，昼夜兼程，两日应该就可以赶到，来得及驰援。
秦兵弋又算了一下永宁王府可用兵力，除去风骑北军，以及已经快到苍戈城的步兵主力和弓弩营，还得再除去留守建兴的守军，和因为不得不防备大雍，守在西北与瀚中线上的风骑南军。那么永宁王府三十五万风骑、雪骑，能守卫春阳关的，最多五万，算来竟然有四倍差距。
秦兵弋略一迟疑，看向叶曜道，“既然王爷要带着端雪铁骑驰援苍戈，将主力军摆在苍戈城，必然是想先拿下这局，但若北胤真是打算用苍戈困住王爷，老王爷又旧病复发，需要坐镇建兴。春阳关就只剩守将和风骑东军主将、副将，战力虽然不弱，但要说挡住对方少说二十万兵力，天方夜谭……”
还未说完，秦兵弋拢了拢袖子，如此战力悬殊的对战，王爷却是气定神闲，终是明白了他的谋算，也是摇了摇手间羽扇，看向未再开口的秦墨。
叶曜点头，却是笑而不语，缄默负手，只是深深看秦墨，眼中不掩明目张胆的算计，旋即微笑颔首。
武陵军驻守雍唐边境，两年前，十七岁的少将军秦
