量拧成一股绳，才得以使大铭转危为安。”
苏知府长叹道：“壮哉！听来已觉震撼，身临其间更不知该是何等的惊心动魄！吾儿胸怀奇志、肩挑山河，辅佐圣明君主治国安邦，必将青史留名。正因如此，你当更加策勉自身，不可行差踏错，以免自污了清誉，将来被后人议论时毁誉参半，岂不可惜？”
苏晏笑了笑：“爹，原本我也看重这个，青史留名，多壮观的字眼！直到前年中了奇毒，几近死亡的时候，我才恍然大悟－这世间不能只看见宏大的叙事，更要关注每一个人的悲欢。我不愿只活成世人眼中的宰相首辅，也不愿只是后人口中的一代权臣。我，苏晏，苏清河，首先是我自己，有自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。
“我与曾经的小爷、如今的天子，你们尊称"陛下"，而我唤作"贺霖"的这个人－你们面前的这个人，这一生都要绑在一起了。他想用一生来兑现"永不相负"，而我想用一生来相信这句"永不相负"，至于能不能践行至终，且行且看，纵死无悔。”
朱贺霖的眼中蒙着水雾，随着苏晏的讲述，雾气凝结成水光，终于在这一刻落下泪来。他紧握苏晏的手，毅然而平静地说道：“朕是天子，可我也是个有血有肉的凡人。在天下臣工百姓面前，朕只能是清和帝，而唯独在他面前，我是朱贺霖。”
林夫人哭得快要晕过去，嘴里喃喃念着：“我儿中毒险死，险死还生啊……”
苏知府起身去扶妻子，一时不知说什么好，文儒之心想骂臣子与君王有私是奸佞媚上；父母之心又怜爱儿子为国为君倾其所有，终于苦尽甘来；理智上希望两人挥剑斩情，总好过日后反目成仇；情感上又希望两人始终保持这般赤子心怀，不被权势与风霜所侵蚀。
说来说去，他自己年近古稀尚且左右为难，又叫两个二十来岁的年轻人如何勘破迷障呢？只能听天命了！
苏知府扶着恸哭的夫人一并跪在君前，老泪纵横：“臣教子无方，才使得犬子仗寸功而犯君上，其情真切却不容于世俗伦理，将来或有损圣主名声，臣替犬子先行向陛下谢罪了！”
朱贺霖扶之不起，只得半蹲下来说道：“朕明白老大人的意思。其一，君臣之间的私情不可公之于众，以免损害双方名声。其二，朕会赐苏家丹书铁券，保你满门三代平安。虽说朕觉得二老根本不必忧虑将来之事，但也明白"可怜天下父母心"的道理，你们总得为他、为苏家求个护身符。”
苏氏夫妇连连叩首谢恩，苏晏只得跟着一起跪。朱贺霖无奈道：“好了好了，再不起身，是想要朕与清河在这里一拜天地，二拜高堂？”
他忽然一拍大腿：“哎呀，真可以拜！我都拉着清河拜过太庙神牌了，不就还欠缺一对高堂？”
这可太吓人了！苏氏夫妇忙不迭地互相拉拔着起身，连声道：“君尊臣卑，万万不可！”
看起来基本算是搞定了，朱贺霖长吁了口气，从桌面端起一杯热茶，塞进苏晏手里：“嘴都说干了吧，喝茶。”
林夫人见朱贺霖借着递茶握住苏晏的手不放，活脱脱小情侣恋缠情热的模样，又想起儿子的另外两个契兄弟，忍不住发愁：就算皇上看在我儿的面子，以及七囝和阿追救驾护国的功劳上，对他们的存在睁只眼闭只眼，可难保有一日不翻脸算总账。我儿这是按下葫芦浮起瓢，难怪说“情”字太满了……这得多劳身又劳心呀！
厅堂外，沈柒与荆红追靠窗而立，听完了全程。沈柒冷笑一声：“前言我收回。拿下老泰山的不是他，是清河自己。”
荆红追道：“我说句公道话，小皇帝还是起了些作用的――最多占三成吧。”
两人不约而同地扯了扯嘴角，以示心中不（嫉）满（妒）――清河在父母面前可没替他们说过这么多话。所以还是会闹的娃娃有奶吃呗！
厅堂内，林夫人委婉地问：“老爷，厨房想是已备好酒菜。另外，圣驾驻跸之处可安排好了？”
苏知府和夫人一个想法，希望把这个临时行宫安排在衙署。但朱贺霖一门心思想住苏家，最好今夜就睡在苏晏房里，只碍着脸皮不好说出口。苏晏提议道：“皇上既是微服出行，安排去衙署恐会劳师动众，引人议论。这样吧，把咱家的东园子腾出来，一堂两花厅十间厢房，勉强够皇上与锦衣卫们临时落脚，且园子幽静，鱼池亭台也好看。”
朱贺霖还有些不甘心，压低声音问：“东园子离你住处近不近？迟一些我过去找你说话?”
苏氏夫妇一个皱眉直捻须，一个拿袖子掩住了臊红的脸，但也只能装作没听见。
苏晏警告似的瞪了朱贺霖一眼：“长途奔波皇上不累么？累了就早些休息。”
“坐船是挺累，可一见到你就不累了。”朱贺霖拉着他往花厅去用膳，一路絮语隐约飘到苏家二老耳边，“那就明日吧，你陪我到处逛逛？一千七百年古城，想必到处是名胜古迹。还有，我看福州港码头挺热闹……”
林夫人停下脚步，握了握丈夫的手，笑意微微：“忽然想起二十多年前，妾身还是个二八少女，
