“是，咱们这儿契兄弟遍地，但毕竟都是民间俚俗，在官场上要被正经人取笑的。更何况，就算是契兄弟最后也会各自婚娶，生儿育女。可你为了他们，竟连婚妻嗣继都舍了。他们呢？又能为你坚守几年?将来他们若是娶妻生子，我的晏囝该有多伤心、多孤单，娘一想到这个，心都要痛没了。”苏晏跪在床前踏板，把脸颊贴在母亲的裙裾上：“我知道娘永远心疼孩儿。可是娘，我早已不是当初那个年少懵懂的学堂庠生。我是一人之下、万人之上的大铭首辅。
“娘你想啊，到了孩儿这个权势地位，要什么俊男美女没有？一个眼神，成百上千的送来服侍我。可是能留在我身边，与我并肩看江山，却不是什么人都能办到。娘与其担心我被他们抛弃，还不如担心他们会不会因为让我失望而失去了站在我身边的资格。”
林夫人愣住了：“……你是契兄，他们才是契弟？”
“这不重要，娘。”苏晏抬起脸望向母亲，眼中没有丝毫忧虑，亮如明光，“重要的是，不是我离不开他们，是他们离不开我。”
林夫人怔怔地想了片刻，叹道：“娘一晃神，我儿已成参天大树，是不该再以护苗之心看待了。不过身为娘亲，还是要为你多把一重关，你那两个契兄弟，让他们来厅堂见我。”
苏晏知道母亲这边是松了些口子，心下一喜，起身道：“我这便去叫他们过来，娘，你等着。”
林夫人见他迫不及待地出屋门，叹气复叹气，最后起身拭泪整衣，来到厅堂，端端正正地坐在主位上。
苏晏快步走到荆红追所住的厢房，没见到人，又去沈柒房间，也是空空荡荡，心下一个咯噔，怀疑两人是不是去他屋子里找他了。昨夜那些个仕女画像就塞在书桌抽屉里，上面还有每个女子的姓名、年龄、家世，不会这么凑巧被他们看见吧？
苏晏又匆匆赶回自己屋子，推门进去后见四下无人，又去书桌旁拉开抽屉，见画像原封不动都在里面，不禁松了口气，取出卷成一卷，准备让婢女送还给母亲。
“――清河看中了哪个？”角落里传出一个熟悉的男子声音，语气阴沉。
苏晏吓一跳，闻声望去果然是沈柒，坐在墙柜旁的阴影里。
“一个都没看！没这回事！”苏晏当即否认，“正准备全给退回去，七郎你别误会。”
“春兰秋菊，环肥燕瘦，不知大人中意哪样的，属下好去张罗。”
苏晏转头又看见荆红追抱剑站在窗边，也不知什么时候现的身。
“咳，我真没这个意思。”
“属下知道，是老大人与夫人的意思。大人准备如何应对，是要在家乡成个亲再返京，还是带上新主母一起走？”
这话问得有点急，倒把苏晏逗笑了：“大人我已有六房娇妻美妾，不打算再纳新人－不是阿追你劝我收心的么？”
“苏家只你一独子，”沈柒道，“我不介意你给自己留个后。”
不介意才怪哩！一个个都是口是心非的大醋缸。“可我介意。”苏晏摊开手，任由画像飘落一地，“除非你们谁能给我生个一男半女，不然我不要。
沈柒腾地起身走过来，近乎凶狠地揽住他的腰身，逼供般问：“生不出怎么办，岳父岳母那边如何交代？”
“那就要看你们的本事了。”苏晏忽然抚掌，“哎呀，我差点忘了――我娘找你和阿追问话，在厅堂，说要先过了她那一关。”
沈柒僵硬了一下。
“先给你们透个气，我娘看着柔柔弱弱，其实……真的很柔弱，你们回话时不要吓到她。”苏晏摸了摸沈柒，“七郎，你怎么全身都绷着，很紧张？”
荆红追把长剑往书桌一搁：“我先去，你在这里慢慢调整。”
沈柒二话不说拔腿就走。
两人走后，苏晏松口气，连忙把画像收拾干净，出门往婢女手里一塞：“把这些都放回到夫人房里去。”
至于沈柒与荆红追那边，他没打算去帮腔，也相信他们自有办法能打动丈母娘……不对，是婆婆。至于公公那边就更麻烦了，苏晏叹口气，走一步看一步吧。
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苏知府难得请了几日假，去衙署交代完手头公务就回到家中，准备办个家宴给儿子接风洗尘。结果苏首辅回乡探亲的消息不翼而飞，不到一日就传遍四周，几乎轰动了整个福州城。
各级大大小小的地方官员，还有那些七叔八舅的本家亲戚、沾亲带故的远房宗族、旧日同窗同年……全都闻风而动，有投名刺携重礼求见的，有搭台唱戏热烈欢迎的，有包下酒楼宴请出席的，还有披红挂彩来把苏府所在的街坊更名为“首相坊”的。更有甚者直接在城外修建起木石牌楼，请书法名家来题词写楹联，上联“丰功茂德，唯公千树”，下联“出将入相，当代一人”，横批“泽被天下”，逢迎之意简直赤裸裸到没眼看。
一连数日接待亲朋，人情寒暄把苏晏累得够呛，各种宴请更是推都推不完。最后他想了一招，命人对外宣称：凡请他赴宴的，一律视为邀请御史巡查
