登闻鼓的鼓声沉重激越，能传五里，整整十二响，绵延不绝，江潮般卷进了奉天门。
文武百官面面相觑，心想这鼓多久没响了，如今一响还恰逢早朝，不知有何要案发生？
景隆帝在御座上也听见了鼓声，心底登时浮起个人影，暗想：怕不正是那个小机灵鬼儿，在龙德殿里听到一句“自食恶果”便上了心，这是瞅着朕瞌睡要来送枕头。
右佥都御史贾公济纵穿广场，在御阶下引奏：“启禀皇爷，击鼓者为一京官，所告之人亦牵涉朝中大员，臣不敢擅专，报请圣上定夺。”
皇帝闻言心中更是有数，不动声色道：“既然双方都牵扯到官员，那就把人领过来，当面直诉，也好叫在场众卿也一同分断分断。”
贾御史领旨，意气风发地去了。
不多时，便见一个穿缌麻孝服的少年，手中抱个黑匣子迤逦而来。在两侧文武官员的注目礼下，他行至御阶前，放下匣子，恭谨地一跪三叩。
都说若要俏，一身孝，皇帝居高临下地望去，恍惚是一尊玉人在向他行礼，比冰雪温润，比琼树窈窕，比云岫凝定，一时竟不知用什么修辞更恰当。他的手指在龙袖中悬虚地握了握，只抓住一团日不我与的空气，心头悸动与黯然方生，便被压制在雍容庄严的宝相之下。
“苏晏，你可知登闻鼓非大冤及机密重情不得击？”
皇帝的声音从高高的御阶上方传来，带着缥缈的混响，仿佛远在天边的神佛，令人敬畏而疏离。
苏晏有一瞬间的忡怅，随即稳定心神，沉静地答：“臣知道。臣还听闻朝廷虑刑狱有冤，下情不能上达，故设登闻鼓。既如此，这面鼓臣今日就非敲不可。”
“起身吧。你有何冤情？只管道来。”皇帝说。
苏晏依然跪着：“有冤的不是臣，而是这匣中之物的主人。臣并非替自己，而是替人鸣冤！”他说完，开启黑漆木匣，从中又拈出个更小的铁匣打开，捧在双掌，呈上头话，被他拽来作证又如何？
苏晏朝皇帝拱手：“臣请陛下传召国子监祭酒卓大人前来。”
众臣不禁面面相觑――这卓祭酒不是咬舌自尽了么，如何传召？他究竟是死是活？
皇帝也凝目看他。苏晏扬声道：“诸位大人不必揣度，老师确已含冤遇害，但他的遗体还在，就被冻在北镇抚司私挖的一处冰窖里！”
此言一出，冯去恶神情顿时僵硬。
――卓岐尸身所在，只有经手的几名锦衣卫才知道，这小子又如何得知？
他本打算，等认罪状呈上去，这个案子尘埃落定，在卓岐尸身上动些手脚，伪装成疫病发作的模样，即便皇帝事后要查问，也没人敢接近细看，最后定一个病亡，一把火烧掉了事。
谁料费尽心思藏起来的尸体，竟被一个不在场的人发现了所在。想来只有一个原因――锦衣卫中出了叛徒！而且还是通晓密情的内圈人物。
冯去恶暗自咬牙，射向苏晏的眼神阴狠如豺狼。
景隆帝当即下令，按照苏晏所说地点，去冰窖里寻找卓岐的遗体，直接带到奉天门来。奉旨的却不是锦衣卫，而是禁军中的腾骧四卫，由御马监掌印太监提督。
冯去恶隐隐有种预感，皇帝对他的信任已不复存在，却不知是因为今日之事，还是更早……他手按绣春刀柄，死死盯着面前的白玉阶。玉阶中间雕刻着巨大的金龙腾云驾雾图，那龙既威严又狰狞，仿佛世间万兽包括人类都在它的爪下，除了战栗服从，别无他法。
他恍惚觉得自己从一开始就选错了路，步步行差踏错，才导致如今覆水难收。
不过小半个时辰，腾骧卫的兵卒们就将卓岐的尸首运至奉天门广场上。
尸体刚从冰块中解冻，在晨光照射下，湿漉漉地滴着水。
李乘风心系门生，当即上前验看，见卓岐面色青紫、怒目圆睁，是死不瞑目的神情，不禁露出惨痛之色。
苏晏说：“臣请解开老师的衣物，让诸位大人共同听一听死者的证言。”
皇帝俯允了。两名腾骧卫士兵上前，将卓岐衣物脱光，只留一条犊鼻短裤。
周围纷纷发出抽气和惊呼之声，不少人举袖遮眼，不忍目睹。
卓岐浑身几无完好皮肉，十指被拶，腿臂被烙，最惨烈是两肋，皮肉被削掉，露出两排森白肋骨，上面还有一道道刀尖的划痕，整齐得像琵琶弦。
“……这就是你所谓的自愿认罪？”皇帝指着阶下的尸身，厉声问冯去恶，“朕命你查清此案，还特地嘱咐你，须有真凭实据才能定罪，不得屈打成招。而你，非但对朝廷命官私刑拷问，还动用了‘弹琵琶’这等惨无人道的酷刑！朕早听闻北镇抚司诏狱刑尤峻重，如今看来，是魂飞汤火，惨毒难言！你这锦衣卫指挥使，当得好哇！”
冯去恶被皇帝责问得面无人色，从煞白中透出铁一般的灰青。
苏晏身穿孝服，对着卓岐的尸身扑通一跪，热泪潸然而下：“‘欲问何罪，且看我一腔碧血！’恩师，你的遗言陛下听
